激光切割是一种利用高功率密度激光束照射待切材料,使其迅速熔化、汽化或达到燃点,并通过与光束同轴的高速气流吹走熔融材料,实现材料切割的技术。该过程结合熔化与汽化原理。第一区域由激光能量加工形成,第二区域以上部熔融金属为热源,并通过氧气的二次氧化燃烧反应进行加工。激光切割具有切割质量好、效率高、速度快、工件变形小、精度高等特点,整个过程可实现数控,是一种非接触式切割方式,可避免刀具磨损问题。

激光切割应用广泛,涵盖但不限于钣金、塑料、玻璃、陶瓷、半导体、纺织品、木材及纸张等材料加工。自1970年代首次用于切割以来,激光切割技术已成为现代工业生产不可或缺的一部分。激光切割过程中使用的气体包括氧气、氮气、空气等,选择取决于待切材料类型。例如,氧气主要用于碳钢板切割,氮气适用于不锈钢板、铝合金板、镀锌板、黄铜板等材料。某些情况下也可使用空气切割这些材料,但需进行除水除油处理。
激光切割类型包括控制断裂切割和激光熔化切割。前者通过加热脆性材料的局部区域,产生温度梯度及随后的剧烈机械变形,使材料出现裂纹;后者通过激光加热使金属熔化,再由与光束同轴的喷嘴喷出非氧化性气体,排出液态金属,形成切缝。此外,还有压缩空气切割与等离子辅助切割。后者在适当参数下产生等离子云,吸收CO2激光能量并传递给工件,使材料更快熔化,从而提高切割速度。